Por su escritura viva, simple y próxima a la lengua oral y una incisiva capacidad de observación, A. H. de Lima Barreto ha sido reconocido como uno de los grandes innovadores de la literatura brasileña del siglo XX. Su obra, compuesta de novelas, crónicas y relatos, lo acerca a escritores tan complejos como Dostoyevski, Cervantes o Baudelaire.
En los relatos aquí reunidos figuran personajes y retratos de su época: mujeres víctimas de la sociedad como “Lívia” y “Cló” se suman a hombres codiciosos (“La nueva California”) o impostores (“El hombre que sabía javanés”) para exhibir la complejidad de la psicología humana y los múltiples rostros de la desigualdad social y la inequidad racial. Como bien apuntó el erudito y crítico literario Antônio Candido: “Para él, la literatura es una especie de pasión y de deber. Era una forma de existencia, a la cual sacrificó las demás”.
