Moderne Architektur se publica por primera vez en 1896, y ve sucesivas reediciones y revisiones e incluso un cambio de título que Wagner controla minuciosamente en 1898, 1902 y 1914. En el prefacio de la primera edición, Wagner escribe "La idea que inspira este libro es que sólo la vida moderna es el único punto de nuestro trabajo artístico". La reflexión sobre cuál sea la arquitectura de la vida que transcurre en la ciudad moderna, aquélla que encontramos con tintas diferentes en las lecturas de Baudelaire y Simmel, encuentra en el libro de Wagner una inicial e imprescindible referencia para la posterior reflexión arquitectónica europea de los años veinte. El lema de Wagner, "Artis sola domina necesitas", se convierte así en un frágil puente de obligado tránsito entre los aspectos racionales de la cultura arquitectónica del siglo XX y en los posteriores postulados de orden y progreso de los manifiestos de las vanguardias de entreguerras.
